Le Panama, un morceau de terre qui a eu un impact sur toute la planète
Après l'extinction
des dinosaures, l’événement le plus important au monde, du point de vue
scientifique, fut la formation de l'isthme de Panama, il y a 10 millions
d'années, du moins c'est ce qu’assurent les chercheurs du Smithsonian Tropical
Research Institute (STRI , selon son sigle en anglais), qui se sont consacrés à
des recherches sur le sujet.
Selon eux, il ya 85
millions d'années, le Panama était juste un archipel d'îles, très petites par
rapport à la taille des continents, mais qui a eu un impact énorme sur le
climat et l'environnement de la Terre.
Jusqu'à l'an dernier,
on croyait que l'isthme centraméricain s’était fermé il ya 3,5 millions
d'années, mais de nouvelles découvertes effectuées durant l'expansion du Canal
ont révélé que cela a eu lieu il y a 10 millions d'années. «La plus grande
partie du paysage du Panama a été formée il ya 10 millions d'années. Auparavant
on pensait que le paysage s’était formé il y a seulement 3,5 millions d'années
», explique le scientifique colombien Carlos Jaramillo, dans une note parue sur
le web.
Comment a eu lieu cet
événement géologique ?
Il ya des millions
d'années, avec le mouvement des deux plaques tectoniques de la croûte terrestre,
une forte éruption volcanique sous-marine et un processus de sédimentation, les
îles se sont unies pour former un isthme qui s’est converti en un pont de terre
qui a relié le nord et le sud, de ce qui est maintenant connu sous le nom de
continent américain, selon la théorie de 1980 du scientifique du STRI, Anthony Coates.
L'effet Panama
Cet événement
géologique qui non seulement a conduit à de grands changements dans la
physionomie de l'isthme et du continent, mais aussi sur les caractéristiques des
océans et cours d'eau à travers le monde, et sur l'écologie, est connu comme
« l'effet Panama » .
Les experts suggèrent
que la création de cette masse de terre a généré le climat chaud et humide de
l'Europe du Nord et a conduit à la formation de la calotte glaciaire de
l'Arctique, et a ainsi contribué à l'ère glaciaire, durant les périodes suivantes
du Pléistocène.
Avec la fermeture de
l'isthme se sont créés deux mers distinctes: l'Atlantique et le Pacifique; et
ont surgi les deux courants marins du Golfe du Mexique et de Alexander Von
Humbolt, qui produisirent un grand changement dans le climat, explique le
scientifique Stanley Heckadon.
C'est parce que le
pont de terre a dévié les courants des deux océans. Ceux de l'Atlantique ont
été contraints de se déplacer vers le nord, et il s’est créé un nouveau système
que l’on a appelé Gulf Stream. Alors qu’avec les eaux chaudes des Caraïbes qui
coulent vers le nord-est de l'Atlantique, le climat de l'Europe du nord-ouest
se réchauffait. Les eaux de l'océan Atlantique ont cessé de se mêler à celles
du Pacifique et leur salinité s’est accrue.
«La fermeture du
Panama a causé un changement climatique qui a affecté la planète entière. L'ère
glaciaire a commencé et se sont produits des changements dans tout le continent.
L’Afrique n'était plus semblable à l'Amazonie, avec de grandes étendues de
forêts, et s’est convertie en une zone de savane et désert, avec rien d’autre
que de l'herbe et presque sans arbres ", ajoute Margot Lopez,
coordinatrice de communications du Biomusée, lieu qui avec ses huit galeries d’expositions
explique comment l'émergence du Panama a changé la planète.
Impact sur la
diversité
La formation de
l'isthme de Panama a également joué un rôle important sur la biodiversité de la
planète. Le pont a facilité la migration des animaux et des plantes, entre les
deux continents (américain et européen). Cet événement est connu dans la
paléontologie comme le Grand-échange américain.
«Comme à l'ère
glaciaire, au milieu des grandes périodes de gel, les animaux ont été
contraints de migrer du Sud vers l'Amérique du Nord et du nord au sud. Beaucoup
de grands animaux ont traversé le Panama ", souligne Lopez.
Du sud au nord ont voyagé
les opossums, tatous et porcs-épics; tandis que du nord au sud les ours, chats,
chevaux, lamas et ratons laveurs, pour n'en nommer que quelques-uns; toutefois,
la dernière créature vivante à traverser le pont Isthmique il y a 13 milliards
d'années a été l'être humain, accompagné par le chien.
1 commentaire:
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