Le Panama, un morceau de terre qui a eu un impact sur toute la planète

Après l'extinction des dinosaures, l’événement le plus important au monde, du point de vue scientifique, fut la formation de l'isthme de Panama, il y a 10 millions d'années, du moins c'est ce qu’assurent les chercheurs du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI , selon son sigle en anglais), qui se sont consacrés à des recherches sur le sujet.

Selon eux, il ya 85 millions d'années, le Panama était juste un archipel d'îles, très petites par rapport à la taille des continents, mais qui a eu un impact énorme sur le climat et l'environnement de la Terre.

Jusqu'à l'an dernier, on croyait que l'isthme centraméricain s’était fermé il ya 3,5 millions d'années, mais de nouvelles découvertes effectuées durant l'expansion du Canal ont révélé que cela a eu lieu il y a 10 millions d'années. «La plus grande partie du paysage du Panama a été formée il ya 10 millions d'années. Auparavant on pensait que le paysage s’était formé il y a seulement 3,5 millions d'années », explique le scientifique colombien Carlos Jaramillo, dans une note parue sur le web.

Comment a eu lieu cet événement géologique ?

Il ya des millions d'années, avec le mouvement des deux plaques tectoniques de la croûte terrestre, une forte éruption volcanique sous-marine et un processus de sédimentation, les îles se sont unies pour former un isthme qui s’est converti en un pont de terre qui a relié le nord et le sud, de ce qui est maintenant connu sous le nom de continent américain, selon la théorie de 1980 du scientifique du STRI, Anthony Coates.

L'effet Panama

Cet événement géologique qui non seulement a conduit à de grands changements dans la physionomie de l'isthme et du continent, mais aussi sur les caractéristiques des océans et cours d'eau à travers le monde, et sur l'écologie, est connu comme « l'effet Panama » .

Les experts suggèrent que la création de cette masse de terre a généré le climat chaud et humide de l'Europe du Nord et a conduit à la formation de la calotte glaciaire de l'Arctique, et a ainsi contribué à l'ère glaciaire, durant les périodes suivantes du Pléistocène.

Avec la fermeture de l'isthme se sont créés deux mers distinctes: l'Atlantique et le Pacifique; et ont surgi les deux courants marins du Golfe du Mexique et de Alexander Von Humbolt, qui produisirent un grand changement dans le climat, explique le scientifique Stanley Heckadon.

C'est parce que le pont de terre a dévié les courants des deux océans. Ceux de l'Atlantique ont été contraints de se déplacer vers le nord, et il s’est créé un nouveau système que l’on a appelé Gulf Stream. Alors qu’avec les eaux chaudes des Caraïbes qui coulent vers le nord-est de l'Atlantique, le climat de l'Europe du nord-ouest se réchauffait. Les eaux de l'océan Atlantique ont cessé de se mêler à celles du Pacifique et leur salinité s’est accrue.

«La fermeture du Panama a causé un changement climatique qui a affecté la planète entière. L'ère glaciaire a commencé et se sont produits des changements dans tout le continent. L’Afrique n'était plus semblable à l'Amazonie, avec de grandes étendues de forêts, et s’est convertie en une zone de savane et désert, avec rien d’autre que de l'herbe et presque sans arbres ", ajoute Margot Lopez, coordinatrice de communications du Biomusée, lieu qui avec ses huit galeries d’expositions explique comment l'émergence du Panama a changé la planète.

Impact sur la diversité

La formation de l'isthme de Panama a également joué un rôle important sur la biodiversité de la planète. Le pont a facilité la migration des animaux et des plantes, entre les deux continents (américain et européen). Cet événement est connu dans la paléontologie comme le Grand-échange américain.

«Comme à l'ère glaciaire, au milieu des grandes périodes de gel, les animaux ont été contraints de migrer du Sud vers l'Amérique du Nord et du nord au sud. Beaucoup de grands animaux ont traversé le Panama ", souligne Lopez.

Du sud au nord ont voyagé les opossums, tatous et porcs-épics; tandis que du nord au sud les ours, chats, chevaux, lamas et ratons laveurs, pour n'en nommer que quelques-uns; toutefois, la dernière créature vivante à traverser le pont Isthmique il y a 13 milliards d'années a été l'être humain, accompagné par le chien.